L'intervention se passe sous anesthésie locale. On injecte aussi éventuellement un sédatif léger afin de permettre au patient de supporter, non pas la douleur, mais l'immobilité prolongée et de diminuer l'inévitable angoisse pré-opératoire, légitime à la première séance.

L'intervention est strictement indolore, même si le patient peut sentir les premières injections destinées à l'anesthésie locale. On diminue très largement la douleur de celles-ci par l'utilisation d'une crème anesthésiante.

Le principe de la greffe consiste à prélever des cheveux dans la zone donneuse située exclusivement sur le pourtour du crâne (la couronne), là ou les cheveux ne tombent pas puisqu'ils sont programmés génétiquement pour durer toute la vie. On les réimplante ensuite dans la zone dégarnie, partiellement ou totalement. Aucun corps étranger n'est utilisé dans le procédé, mais seulement les cheveux de celui que l'on implante : le système immunitaire les reconnaît donc comme tels.

Le chirurgien insensibilise la zone d'intervention, puis il effectue un prélèvement de trois petites bandelettes de cuir chevelu d'une épaisseur maximale de 1 cm au niveau de la zone donneuse. La bandelette est coupée en petits greffons. C'est un façonnage fait en fonction de la zone à couvrir, du désir du patient, de la couleur des cheveux, de l'épaisseur des cheveux donneurs. La découpe folliculaire (1 à 3 greffons) se fait sous microscope.

Devant, sur la lisière du cuir chevelu, on greffe 1 à 2 cheveux. C'est la zone esthétique la plus sensible. Derrière, on place place 2 à 4 cheveux afin de donner le plus de masse et de volume possible. Les cheveux sont implantés dans le sens naturel de pousse.

On utilise des fauteuils spéciaux destinés au prélèvement et à l'implantation des greffons capillaires. En ce qui concerne le prélèvement, si on pratique une séance normale, on peut prélever et greffer le patient assis sur le fauteuil. Pour une grande séance, on préfère la position à plat ventre, sur une table comportant un orifice au niveau du visage du patient. Cette position permet de prélever une surface plus importante avec une qualité de prélèvement nettement supérieure. Cette position permet aussi au patient de s'assoupir, donc de se reposer.

Après la séance, on referme la bandelette sur la zone donneuse par des fils résorbables et non résorbables. Après l'ablation des fils au 15ème jour, il restera une fine cicatrice camouflée aisément par les cheveux environnants.

Ensuite, le patient se repose en chambre où on lui sert un plateau repas. Il repart sans aucun pansement. On conseille le port d'une chemise, pour éviter de passer sa tête dans l'encolure d'un tee-shirt ou d'un pull, et le port d'une casquette pour protéger les greffons.